“女人？”林烽眉头一皱。
边关之地，寻常女子极少出现在野外，更别说被巡边士卒带回。
“说是他们在‘野马滩’南边二十里的‘鬼哭林’附近发现的。那女人昏倒在雪地里，身边有匹马，已经死了。穿着不像狄戎人，也不像普通边民，倒像是……关内南边来的，而且似乎练过武，身上有伤。王老蔫他们不敢擅专，就给带回来了。人现在在城门值房，还没醒。”
鬼哭林？那是更深入狄戎活动范围的地方。一个关内来的女子，怎么会孤身出现在那里？还受了伤？
“去看看。”林烽当先向城门走去。
城门值房内生着火盆，比外面暖和许多。
屋内一张简陋的木板床上，躺着一个人，身上盖着件士卒的旧皮袄。
林烽走近。床上是个年轻女子，看起来约莫十八九岁，眉目如画，即便此刻脸色苍白，唇无血色，昏睡中眉头微蹙，仍掩不住一股清丽脱俗的气质。
她穿着身水绿色的劲装，料子是上好的苏绸，但已多处破损，沾满泥雪污渍。腰间束着皮带，挂着一个空了的镖囊和一把带鞘短剑。右手虎口有厚茧，确实是习武之人。
而且左肩衣衫有破损，隐约可见包扎过的痕迹，渗出暗红色。
“可曾验过伤？身上有无能表明身份的东西？”林烽问守在旁边的老军医。
老军医摇头：“回守备，小人粗略看了，肩头是箭伤，箭头已取出，但包扎得很粗糙，失血不少，加上冻饿，这才昏迷。身上除了这短剑和空镖囊，别无他物。”
关内口音，孤身女子，箭伤，出现在狄戎活动区边缘……林烽心中疑虑更重。
“用些温和的汤药，先让她醒过来。小心看护，但也要防着点。她若醒了，立刻报我。”林烽吩咐道。
又对韩韬说，“加派两个人手，明里照顾，暗里盯着。在弄清来历前，不许她随意走动，也不许与旁人接触。”
“是。”
回到守备府，林烽也无心用饭了。这女子的出现，透着蹊跷。是意外落难的江湖人？还是别有用心者？甚至……与冯坤或狄戎有关？
他重新摊开舆图，手指点在“鬼哭林”的位置。那里离黑狼部传统的秋冬季牧场不远。一个关内女子，怎么会跑到那里去？
傍晚时分，亲兵来报，那女子醒了。
林烽再次来到城门值房。
那女子已半坐起来，靠在墙边，身上裹着皮袄，脸色依旧苍白，但眼睛已经睁开。那是一双极漂亮的杏眼，此刻带着警惕、虚弱，以及一丝强撑的镇定，看向走进来的林烽。
“你是何人？”林烽开门见山，在床前几步外站定，语气平静，目光却锐利如刀，将她所有细微反应尽收眼底。
女子喘息了一下，声音有些沙哑，却带着江南水乡特有的柔糯口音：“小女子……姓谢，名晚晴。多谢军爷救命之恩。”
她说着，试图起身行礼，却牵动伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。
“谢姑娘不必多礼。”林烽抬手虚按，“你是何方人氏？为何孤身出现在鬼哭林？又因何受伤？”
谢晚晴垂下眼帘，长而密的睫毛在苍白脸上投下阴影，沉默片刻，才低声道：
“小女子乃江南杭州府人氏，家中经营绸缎生意。月前随叔父商队北上，欲往朔风城贩货。不料……行至北境，遭遇马贼，商队被打散，我与叔父失散，慌乱中骑马奔逃，不辨方向，误入荒野……前日又遇狼群，坐骑受伤倒毙，我肩头中了一箭，勉强支撑到昨夜，便不省人事了。幸得军爷们搭救。”
她语速不急不缓，条理清晰，但说到遭遇马贼、与亲人失散时，眼中适时泛起水光，我见犹怜。
江南商女？遭遇马贼？林烽不动声色。
这套说辞，乍听合理，细想却漏洞百出。
“哦？不知谢姑娘叔父名讳？商号名称？所贩何种绸缎？朔风城接洽的商行又是哪家？”林烽一连串问题抛出，语气依旧平淡。
谢晚晴似乎早有准备，对答如流：“家叔谢怀安，商号‘锦绣庄’，此次主要贩运杭绸和湖绉。朔风城接洽的，是‘秦记货栈’。”
她抬眼看着林烽，眼中带着恰到好处的哀恳与无助。
“军爷，小女子所言句句属实。求军爷发发慈悲，设法送信去朔风城秦记货栈，或者……告知我叔父下落，小女子感激不尽，家中必有重谢。”
秦记货栈？秦家？林烽心中一动。这女子竟知道秦家？是巧合，还是有意？
“秦记货栈，本官倒有耳闻。”林烽不置可否。
“不过此地距朔风三百余里，大雪封路，传递消息不易。谢姑娘有伤在身，不宜奔波。不如先在城中将养，待伤势好转，道路通畅，再作打算。”
谢晚晴眼中闪过一丝不易察觉的焦急，但很快掩饰过去，低眉顺目道：“全凭军爷安排。只是……叨扰军中，小女子心中不安。”
“无妨。边城简陋，谢姑娘将就些。”
林烽说完，对守在门口的老军医道，“好生照料谢姑娘伤势。一应饮食，按伤兵例供给。”又对韩韬使了个眼色。
两人走出值房，韩韬低声道：“守备，此女……”
“来历可疑。”林烽沉声道。
“所言不尽不实。秦家……她特意提到秦家，不知是福是祸。你看紧些，她若有异动，立刻报我。另外，派人去信朔风，问问秦家，是否有商队北上，是否有个叫谢怀安的掌柜，一个叫谢晚晴的侄女。不过，雪天路难，回信需些时日。”