赵破虏声音平稳，“原铁壁城守备半个月前殉国，现临时由韩韬暂代。你过去，把担子挑起来。”
林烽拿起文书。铁壁城守备，正职，独当一面。这与赵破虏的镇北关守将品级相同，但职权独立。
“末将领命。”林烽放下文书。
“铁壁城直面黑狼、白鹿两部，近来不安宁。韩韬暂代这些时日，勉强维持。你熟悉边事，又新挫了冯坤，朝廷调你去，是让你去打开局面的。”
赵破虏看着他，“有把握么？”
“守土有责，末将必尽力。”林烽道。
“嗯。”赵破虏点点头，“可带些得力人手过去。额数不超五十，一应军械粮草，朔风这边给你备齐。三日后赴任。”
“是。”
离开守将府，林烽没回家，先去了城东军营。
韩韬暂时回来在军营交流，和雷豹、燕青几个老部下正在校场，见他来了，都围上来。
“林头儿！可算回来了！”雷豹嗓门最大。
“林大哥，南边情形如何？”韩韬沉稳些。
“长话短说。”林烽扫过他们。
“我升了游骑将军，调任铁壁城守备，三日后走。韩韬，你继续在铁壁城帮我。豹子，燕青，你们俩，还有手下信得过的老兄弟，愿意跟我去铁壁城的，收拾东西。额数五十，给你们一日时间决定，明晚前报给我。”
几人一愣。韩韬先抱拳：“林大哥来守铁壁，再好不过！”
雷豹咧嘴笑：“这还用问？林头儿你去哪儿，我豹子肯定跟着！”
燕青点头：“我去。”
“好。”林烽不多说，“去跟弟兄们通气，自愿原则，不强求。明晚，我要名单。”
“是！”
第三日清晨，天色微明。几辆马车停在院外。
林烽一身戎装，牵马而立。云璃、苏挽月、沈清漪、白小荷已上车。
街口，雷豹、韩韬、燕青领着四十七名剽悍士卒，骑马挎刀，静立候命。都是自愿跟去的老兵。
“都齐了？”林烽目光扫过众人。
“齐了！”雷豹大声道。
“出发！”
车轱辘转动，马蹄踏响。
一行人离开朔风城西的小院，穿过尚在沉睡的街道，出北门，向着东北方向，那座名为“铁壁”的边城，缓缓行去。
林烽回头，望了一眼朔风城在晨雾中模糊的轮廓，随即转身，目视前方。
车马在荒原上走了两日。越往东北，地势越显荒凉。
第三日午后，前方地平线上出现了一座城的轮廓。
“到了。”韩韬策马靠近林烽，指着前方。
“城墙是三十年前用黑山石重筑的，狄戎的箭射上去就是个白点。就是地方小，城里常住军民不到三千，大部分兵力散在城外几个屯堡和烽燧。”
林烽点点头，目光扫过城墙外围。
距离城墙一里多地，散落着一些低矮的土屋和窝棚，是依附城池生存的边民和往来商队临时歇脚处，此刻看起来颇为冷清。
更远处，有几处明显是屯堡的建筑，有炊烟升起。
“近来情况如何？”林烽问。
“不太平。”韩韬脸色凝重，“自前任陈守备殉国，黑狼部和白鹿部的崽子们试探了几次。小股游骑经常在城外二三十里晃悠，专挑落单的巡哨和运送物资的车队下手。”
“冯坤那边可有动静？”
“还没有确切消息。但黑狼部近来袭扰的手法，比以往刁钻了些，像是更熟悉咱们的布防和巡边规律。”韩韬道。
守备府在城中心，是个不大的两进院子，灰墙黑瓦。
众人下车下马。云璃、苏挽月、沈清漪、白小荷跟着引路的仆妇进了内院安顿。
守备府大堂同样简朴，正中挂着一幅边关地域图，两侧兵器架上放着些刀枪。公案上堆着些文书卷宗。
韩韬从后堂捧出一个黑漆木盒，打开，里面是铁壁城守备的铜印和一卷已经用旧的边防舆图。
“林守备，这是印信和最新的边防舆图。这些是近三个月的军情塘报、物资清单、兵员册簿。”
韩韬将木盒和几摞文书推到林烽面前，“印信在此，防务交割，请林守备查验。”
林烽没急着接印，先拿起那卷边防舆图展开，铺在公案上。
舆图绘制得颇为详细，标明了铁壁城周边百里内的山川、河流、道路、屯堡、烽燧，以及已知的狄戎部族大概活动范围。
“从今日起，你就是铁壁城副守备，协助我处理一应军务。原来的差事，你暂代得很好。” 林烽道。
韩韬一愣，随即抱拳，声音微哽：“谢林守备信任！韩韬必尽心竭力！”
“去忙吧。一个时辰后，召集所有队正以上军官，来此议事。”
“是！”韩韬离开。
一个时辰后，大堂里站了十几名军官，都是队正以上。
大多面孔粗豪，带着边地风沙痕迹，看向林烽的目光有好奇，有审视，也有几分不以为然——毕竟林烽看起来太年轻了些。
林烽站在公案后，没有废话，直接道：“我叫林烽，新任铁壁城守备。别的虚话不说，只一句：守土有责，人在城在。从今日起，以往规矩照旧，但有几条新令。”
然后他读出了几条新令。
“明白！”众军官齐声应道，声音在大堂内回荡。
军官们行礼退出，不少人脸上轻松了些——这位新守备，似乎是个干脆利落、知道边事难处的。
窗外，天色终于彻底暗了下来，细碎的雪沫子开始飘落，打在窗纸上，沙沙轻响。
铁壁城的第一夜，就这样开始了。
内院，云璃和沈清漪已简单收拾出住处，苏挽月在旁帮忙。屋子里生了炭盆，还算暖和。
“这屋子是旧了些，但挺结实。”云璃对苏挽月温声道，“妹妹别嫌弃，先住下，缺什么慢慢添置。”
“姐姐说哪里话，有片瓦遮身，挽月已很知足了。”苏挽月忙道。
沈清漪将带来的药材一一归置到侧屋，那里已被她布置成简单的药室。
雪下了一夜，铁壁城内一片素裹。
天刚蒙蒙亮，军营的号角便呜呜吹响。士卒们在雪中列队，开始晨操。
林烽与韩韬站在校场边的高台上，看着下方操练。
林烽目光扫过，对韩韬道：“下午让斥候队的人过来，我亲自看看他们的马术和潜行功夫。边关的耳目，不能是睁眼瞎。”
“是。”韩韬点头，“今日轮值巡边的是王老蔫那队，都是老手，午后应该能回来。”
“等他们回来，详细问问情形。”林烽说完，转身往守备府走。
昨夜看了一半的军情通报和物资册子还摊开着。他需要将这几日积压的文书处理完，心里才能有底。
时近中午，忽然听到前院传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“守备大人！韩副守备在大堂等你！”一名亲兵匆匆跑进来禀报。
林烽放下册子，走出书房，大步来到大堂。
韩韬看他进来，起身，脸色有些古怪。
“什么事？”
“巡边的王老蔫他们回来了，”韩韬压低声音，“还……还带回来一个女人。”