家的温暖尚未焐热，院外的喧嚣便已如同潮水般涌来，几乎要将这小小的院落淹没。
陆铭刚安抚好兴奋的妹妹陆小鱼，还没来得及细细询问她这段时间的身体状况，第一波访客就已经迫不及待地叩响了那扇略显陈旧的木门。
“铭哥，是李家主和王家主，还带着好几个族长，阵仗不小！”赵涛从门外探头进来，脸上带着一丝厌烦，压低声音说道。他和李浩主动留下来，帮陆铭应付这些不必要的应酬。
陆铭眉头微蹙，轻轻拍了拍紧抓着他衣角、显得有些不安的小鱼的手背，温声道：“小鱼，你先回里屋休息，哥哥处理点事情。”
小鱼乖巧地点点头，但大眼睛里还是藏着一丝担忧，一步三回头地走进了里间。
陆铭整理了一下衣衫，脸色恢复平静，对赵涛道：“请他们进来吧。”
门开了，以李家族长李荣和王家族长王硕为首，七八个在青石城颇有势力的家族首领，满面堆笑地走了进来。原本还算宽敞的客厅，顿时显得有些拥挤。他们身后跟着的随从，将一个个包装精美、一看就价值不菲的礼盒堆放在了墙角，瞬间就垒起了一座小山。
“陆贤侄！恭喜恭喜！荣膺省状元，真是为我们青石城增光添彩啊！”李荣率先开口，声音洪亮，笑容热络，仿佛与陆铭是多年世交。
“是啊是啊，陆贤侄一举夺魁，名动行省，实乃我青石城百年不遇之幸事！老夫等人特来道贺！”王硕连忙附和，语气中充满了赞叹。
其余几位族长也纷纷开口，溢美之词不绝于耳，客厅内顿时充满了虚假的客套和恭维。
陆铭神色平静，请众人落座，赵涛和李浩则站在他身后，如同两尊门神，面无表情。
寒暄过后，李荣话锋一转，进入了正题，他身体微微前倾，压低声音，显得推心置腹：“陆贤侄，你年少有为，前途不可限量。但御兽师之路，资源、人脉缺一不可。我李家在青石城经营数代，底蕴尚可。若贤侄不弃，我愿以家族首席客卿长老之位相待，资源倾斜，绝无二话！日后这青石城，便是你我叔侄的天下！”这话已经说得相当直白，几乎是许诺了平分青石城的权势。
王硕也不甘落后，立刻接口道：“李兄所言极是！我王家也愿鼎力支持陆贤侄！长老之位、家族秘库资源，任贤侄取用！而且，老夫有一小女，年方二八，天赋容貌皆是不俗，若贤侄有意，你我两家若能结为秦晋之好，岂不美哉？”他甚至直接抛出了联姻的诱饵。
其他几位族长也纷纷抛出类似的条件，有的许诺商会干股，有的承诺提供稀有宠兽线索，无一不是极力想要将陆铭这根骤然崛起的“粗大腿”与自己的家族捆绑在一起。
面对这些令人眼花缭乱的诱惑和承诺，陆铭只是静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出丝毫心动。
就在这时，门外再次传来通报声，声音带着一丝迟疑和紧张：“少爷……张……张家二长老，张焕求见。”
客厅内瞬间安静下来，所有人的目光都带着惊疑看向了门口。张家？他们竟然还敢来？而且来的还是地位仅次于家主张烈的二长老张焕？
李荣、王硕等人面面相觑，眼神交换着猜忌。张家与陆铭的恩怨，青石城人尽皆知，张猛被废，张烈在省城颜面扫地，此刻张家派人前来，意欲何为？难道是来寻衅？
陆铭眼中闪过一丝冷意，但很快恢复平静，淡淡道：“有请。”
片刻后，一位身穿暗紫色锦袍、面容精瘦、眼神锐利的老者，独自一人走了进来。正是张家二长老张焕。与众人预想的兴师问罪不同，张焕脸上竟然带着一种近乎谦卑的笑容，他先是规规矩矩地对陆铭躬身一礼，语气诚恳得近乎夸张：
“老朽张焕，代表张家，特来恭贺陆铭少爷高中状元，名扬行省！昔日家中晚辈张猛不懂事，多有得罪，我张家上下深感愧疚懊悔！今日特备薄礼，聊表歉意，万望陆铭少爷海涵，从此恩怨一笔勾销！”
说着，他双手奉上一份礼单。赵涛上前接过，瞥了一眼，瞳孔不禁微缩，低声对陆铭道：“铭哥，礼单上有五万金晶，三株五品灵药，还有一套玄阶中品的防御魂技卷轴……”
这份“薄礼”，其价值远超刚才李、王等家族礼物的总和！可谓是大手笔！
张焕不等陆铭回应，继续语出惊人：“此外，家主有言，若陆铭少爷愿意，我张家愿倾力支持少爷在青石城开府建牙，成立属于自己的势力！我张家愿为附庸，供少爷驱策！只求少爷能给张家一个将功补过的机会！”
此言一出，满座皆惊！连李荣和王硕都倒吸了一口凉气！张家这哪里是赔罪，这简直是卑躬屈膝，要将整个家族的未来都押在陆铭身上！这姿态放得如此之低，条件优厚得令人难以置信！
客厅内陷入了诡异的寂静，所有人都屏息凝神，看向陆铭，等待他的反应。
“呵。”一声清晰的、带着毫不掩饰讥讽的冷笑，在陆铭脑海中响起，正是小柒，“黄鼠狼给鸡拜年，演的倒是挺像。宿主，看到了吗？这就是实力带来的‘好处’。张家此举，无非是看你势大难制，潜力无穷，且即将进入潜龙府，怕你日后成长起来对他们进行毁灭性报复，所以想提前稳住你，甚至妄图借你的名头和他们捆绑，来稳固他们自己在青石城摇摇欲坠的地位。至于其他这几家，也不过是墙头草，想投资你这支潜力股，将你绑在他们的家族战车上，为他们谋利。”
小柒的声音冰冷而锐利，如同手术刀般剖析着眼前的局面：“记住，潜龙府才是你真正的舞台，那里有更广阔的天地和更强大的对手。留在青石城，与这些蝇营狗苟之辈纠缠，只会束缚你的手脚，限制你的眼界。他们许诺的这一切，在真正的力量面前，不过是井底之蛙眼中的珍宝，不值一提。你的目标，应该是星辰大海，而非这弹丸之地的权柄。”
陆铭心中了然。小柒的分析，与他自己的判断不谋而合。他缓缓抬起头，目光平静地扫过在场神色各异的众人，李荣、王硕的期待，张焕那掩饰得很好的紧张与算计，以及其他族长们忐忑的目光，尽收眼底。
他缓缓站起身，客厅内所有人的心都随之提了起来。
陆铭没有去看那份厚重的礼单，也没有回应任何具体的条件，他只是对着众人拱了拱手，语气平和，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的坚定，清晰地传入了每个人的耳中：
“陆铭，多谢诸位前辈的厚爱与看重。”
他顿了顿，目光变得深邃而悠远，仿佛穿透了屋顶，望向了无垠的苍穹。
“但我之心，志在御兽之巅。”
“我之路，意在潜龙之渊。”
“青石城，是生我养我的故乡，陆铭永世不忘。然，池塘终究难养真龙，浅滩困不住蛟蟒。此地虽好，却非我久留之地，亦非我志向所寄。”
他的声音不大，却如同惊雷，在客厅内炸响！
“诸位今日所言，所许之厚礼重诺，陆铭心领了。然而，道不同，不相为谋。我意已决，不日便将启程，前往帝都，赴潜龙府之约。青石城内的诸多事务，恕陆铭无法参与，亦无意介入。”
此言一出，满座皆惊！李荣、王硕等人脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是错愕和失望。张焕那伪装出来的谦卑笑容也凝固了，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴沉和恼怒。
“陆贤侄，此事还需从长计议啊！”李荣急忙劝道，“潜龙府虽好，但毕竟远在帝都，人生地不熟……”
“是啊，贤侄，留在青石城，有我们各家鼎力支持，你便是无冕之王，何必去帝都从头拼搏？”王硕也赶紧附和。
陆铭却不再给他们劝说的机会，他直接端起了桌上那杯已经微凉的茶水，这是送客的明确信号。
“小妹身体不适，需要静养，陆铭亦需准备行装。诸位前辈，请回吧。”
他的语气依旧平和，但那份坚决，却如同磐石，不容撼动。
赵涛和李浩立刻上前一步，做出了“请”的手势，态度明确。
众人见陆铭心意已决，且已端茶送客，知道再留下去也是自讨没趣，只能悻悻然地起身告辞。张焕深深地看了陆铭一眼，眼神复杂，最终什么也没说，拂袖而去。李荣、王硕等人则是连连叹气，惋惜不已，带着满腹的算计落空，灰溜溜地离开了。
喧嚣散去，客厅重归安静，只剩下墙角那堆华丽的礼盒，显得格外刺眼。
里间的门被轻轻推开一条缝，陆小鱼探出小脑袋，怯生生地看着空荡荡的客厅，又看了看哥哥，小声问道：“哥哥，那些穿得很漂亮的人……是来给我们送钱的吗？我们是不是……发财了？”
陆铭看着妹妹天真无邪的脸庞，脸上露出了温柔的笑容。他走上前，轻轻揉了揉小鱼的头发，柔声道：
“小鱼，记住哥哥的话。这世上的确有很多钱，但有些钱，拿了，会烫手。有些路，看着好走，走下去，却是悬崖。哥哥要带你走的，是一条堂堂正正、通往最高处的路。”
小鱼似懂非懂地点了点头，但看着哥哥坚定而清澈的眼神，她本能地选择相信。
陆铭望向窗外，夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的金红。青石城的喧嚣与暗流，终将成为过往。前方，帝都的波澜壮阔，正在等待着他。