没过几日，朗博恩的早晨被一阵马蹄声打破了宁静。
玛丽正坐在二楼窗边的椅子上，手里拿着一本书，但没在看。她在看窗外。这是她养成的习惯——坐在这个位置，能看见从镇子方向来的那条路。
她看见了那匹马。
黑色的，油亮亮的，四蹄踏在路上，扬起细细的尘土。马上的人穿着一件深蓝色的外套，在晨光里显得格外显眼。
“有人来了。”她说。
简正在旁边绣花，听见这话，手里的针顿了一下，但没有抬头。
伊丽莎白从另一张椅子上站起来，走到窗边，往外看了一眼。
“是个年轻男人。”她说，“穿得挺体面。”
莉迪亚和基蒂本来在房间另一头玩着什么，听见这话，立刻丢下手里的东西，一起挤到窗边来。
“哪儿呢哪儿呢？”
“别挤别挤！”
五个人挤在两扇窗户前，倒也没摔着。
那匹马越来越近，马上的人也看得更清楚了。年轻，二十出头的样子，脸上带着笑，那种和善的、让人一看就觉得舒服的笑。
“是他吧？”莉迪亚压低声音，眼睛亮晶晶的，“宾利先生？”
“应该是。”伊丽莎白说。
那匹马在门口停下来。门房迎上去，说了几句什么，宾利先生翻身下马，把缰绳递给门房，然后整了整外套，往屋里走。
他抬头看了一眼这栋房子。
就那么一眼，正好看见二楼窗户里挤着的几个脑袋。
他愣了一下，然后笑了。
那笑容更和善了，甚至有点不好意思。
莉迪亚和基蒂“嗖”地缩回去，蹲在窗台下笑得直不起腰。简的脸一下子红了，低下头，假装继续绣花，但那手分明在抖。
伊丽莎白倒是没躲，还冲窗外点了点头。
宾利先生也点了点头，然后推门进去了。
玛丽还坐在窗边，没有动。
她看着那个背影消失在门里，忽然笑了一下。
这人确实和善。和原著里写的一样，热情、开朗、没什么心眼，和那个板着脸的达西完全是两种人。
她转过头，看着简。
简低着头，手里攥着绣花针，那针半天没动一下。脸上的红晕从耳根一直蔓延到脖子，连手指尖都是红的。
玛丽饶有兴致地看了她一会儿。
“简。”
简抬起头，飞快地看了她一眼，又低下头。
“这人看上去怎么样？”
简没有回答。
她只是低下头，把那块绣花的布翻过来翻过去，像是在找什么。
伊丽莎白在旁边轻轻笑了一声。
“玛丽，你别问了。”她说，“你看她那样，还能说什么？”
玛丽也笑了。
她当然知道简不会说什么。那个年代，一个体面的姑娘怎么能随便评价一个初次见面的男人？尤其是一个还没被正式介绍过的男人。
但她忽然起了个念头。
“简。”
简又抬起头。
“你可以下楼去。”玛丽说，“偶遇他一下。”
简愣住了。
“什么？”
“偶遇。”玛丽说，“他在客厅和父亲说话，你从走廊走过去，正好经过门口，他抬头看见你。第一印象，忘都忘不掉。”
简的脸更红了。
“这……这不好吧。”
伊丽莎白在旁边笑出声来。
“玛丽，你这是教大姐学坏。”
玛丽也笑。
“怎么是学坏？就是让人看一眼。看一眼又不少块肉。”
简低着头，声音小得像蚊子哼。
“总得……总得等舞会的时候，由人介绍才好。”
玛丽看着她，叹了口气。
她知道简是对的。那个时代的规矩就是这样。一个体面的姑娘，不能主动去见一个男人，不能主动去认识一个人。要等，要等舞会，等介绍，等那些繁琐的、绕来绕去的程序。
简不会违背这些规矩。
她太乖了。
玛丽靠在椅背上，望着窗外。
那匹马还在门口拴着，黑马的尾巴甩来甩去，赶着苍蝇。
“好吧。”她说，“那就等舞会。”
简低下头，继续绣花。
但那嘴角，微微弯着。
过了几天，一早，班纳特太太就把玛丽堵在了走廊里。
“玛丽，你今天可得盯着点厨房。”
玛丽看着她，没说话。
班纳特太太压低声音，那语气像是在交代什么军国大事：“那个番茄炖牛腩，一定得让汉娜看着火候，不能炖老了。还有那个白鸡，蘸料得单独放，别一股脑浇上去。那个大肉球也是——”
“母亲。”玛丽打断她，“那是狮子头。”
班纳特太太愣了一下。
“什么头？”
“狮子头。”玛丽说，“猪肉做的，剁碎了团成球，炖出来。不叫大肉球。”
班纳特太太摆摆手：“管它什么头，好吃就行。卢卡斯太太上次吃了三个，回去念叨了半个月。”
玛丽忍不住笑了一下。
这些年她对家里的伙食做了不少改良。一开始只是偶尔指点，后来汉娜学上手了，就常做着吃了。番茄炖牛腩、白切鸡、狮子头、红烧肉、糖醋鱼——能在这个时代找到食材的，她都试着教过。
汉娜有天分，学得快，做出来的东西像模像样。
班纳特太太一开始还嘀咕“这些东西没人吃过”“会不会闹笑话”，后来发现邻居们吃了都夸，就再也不嘀咕了。卢卡斯太太来过几次，每次都吃得不抬头。威廉爵士也夸，说班纳特家“有底蕴，会过日子”。
班纳特太太现在出门，下巴都比以前仰高了几度。
“有底蕴”这话她最爱听。
玛丽看着母亲那张得意的脸，心里想：那是当然。我身上可是背着几千年饮食文化底蕴的，你们才见过多少世面？
这话她没说出口。说出来也解释不清。
班纳特太太还在絮叨：“今天宾利先生来，得让他见识见识咱们家的好。简那条新裙子也做好了，配上这顿饭，保管他——”
话音未落，一个仆人走过来，手里拿着一封信。
“太太，内瑟菲尔德送来的。”
班纳特太太一把接过去，拆开就看。
看着看着，脸色变了。
玛丽看着她。
“怎么了？”
班纳特太太抬起头，那表情像是被人抽走了什么。
“宾利先生说……今天来不了了。”
玛丽接过信，扫了一眼。宾利的字迹很潦草，但意思清楚：临时有事要去伦敦一趟，来不及过来吃饭，深感抱歉，等回来后再登门拜访。
班纳特太太已经在那絮叨开了：“去伦敦？去伦敦做什么？是不是不想来了？是不是看不上咱们家？我就说，人家那样的阔少爷，怎么会真把一顿饭当回事……”
玛丽把信折好。
“母亲，他说了回来后再来。就是去办点事，过几天就回了。”
班纳特太太不信，还在絮叨。
玛丽叹了口气，没再劝。
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不过卢卡斯太太来得及时。
下午她就上门了，班纳特太太拉着她诉了半天苦。卢卡斯太太听完了，摆摆手。
“你这就不懂了。他去伦敦，十有八九是去找人的。”
班纳特太太一愣。
“找人？”
“舞会啊！”卢卡斯太太说，“他刚来，认识的人少，舞会怎么开？肯定是去伦敦多找些年轻人来，热闘热闘。这是好事！”
班纳特太太眼睛一下子亮了。
“真的？”
“当然是真的。我家那个小的，上次听威廉说，内瑟菲尔德那边的仆人都开始准备舞会的事了。”
班纳特太太彻底活过来了。
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但传言这东西，一旦起来就收不住。
没过几天，朗博恩就开始传各种消息。有的说宾利先生要带十二位女士来，都是伦敦的名媛。有的说要带七位先生，全是单身阔少爷。有的说舞会要在内瑟菲尔德最大的厅里办，光蜡烛就要点几百根。
莉迪亚和基蒂听得眼睛发光，天天追着问“是真的吗”“十二位女士真的假的”。
简也有点不安，悄悄问伊丽莎白：“要是真的来那么多伦敦的姑娘……”
伊丽莎白笑了。
“来就来呗。你比不过她们？”
简没说话，但眉间那点忧色还在。
玛丽坐在旁边，听着那些离谱的传言，终于忍不住开口。
“不可能有十二位女士。”
莉迪亚转过头看着她。
“你怎么知道？”
“就是不可能。”玛丽说，“哪有刚搬家就请十二位陌生女士来参加舞会的？人家家里还有姐妹呢，那么多姑娘住哪儿？住不下。”
莉迪亚想了想，觉得有点道理。
“那七位先生呢？”
“也不可能有七位。”玛丽说，“顶多两三个朋友。你们别听那些传言的。”
伊丽莎白看了她一眼。
“你怎么这么肯定？”
玛丽张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
玛丽看着姐妹们脸上那点不安，忽然笑了。
“担心那些做什么？”
她站起来，走到简身边，低头看了看她那件新做的裙子。浅蓝色的料子，剪裁很好，但确实素净了点。
“与其担心人家来多少人，不如赶紧给裙子再加些装饰。”
简愣了一下。
“加装饰？”
“嗯。”玛丽说，“万一人家真的来几个伦敦姑娘，穿得花枝招展的，你这条裙子压得住吗？”
简低下头，看看自己的裙子，又看看玛丽，没说话。
伊丽莎白眼睛亮了。
“有道理。管他们来多少人，咱们先把自家的准备好。”
莉迪亚一下子跳起来。
“我知道！加蕾丝！领口加一圈蕾丝，袖口也加！再配条缎带，要浅黄色的那种，系在腰上！”
基蒂也跟着出主意：“裙摆上可以绣几朵小花，我见过隔壁珍妮那条裙子，就是绣了花的，好看极了！”
莉迪亚摆摆手：“绣花太费时间了，来不及。蕾丝现成的，缝上去就行。还有腰带，简那条蓝色的配浅黄的好看，伊丽莎白那条黄的配深蓝的。”
伊丽莎白挑了挑眉。
“你倒是挺懂。”
莉迪亚得意地扬起下巴。
“那当然。我看了多少画片了，那些伦敦的太太小姐穿什么，我比你们清楚。”
简被她们说得有些心动，低头又看了看自己的裙子。
“那……试试？”
“试试试试！”莉迪亚一把拉起她，“走，我屋里有几条缎带，你看看哪条合适。”
基蒂也跟着跑了。
伊丽莎白站在原地，看着那两个疯疯癫癫的妹妹把大姐拉走，忍不住笑了。
“莉迪亚也就这点有用。”
玛丽也笑。
“有用就行。”
伊丽莎白看了她一眼，目光里带着一点打量。
“你倒是会转移话题。”
玛丽没接话，只是笑了笑。
窗外，阳光正好。
那点关于“伦敦来了多少人”的担忧，被一屋子叽叽喳喳的讨论声冲得干干净净。
玛丽靠在沙发上，听着那些声音，心里松了一口气。