“第一，关于‘掘地’与‘山鬼’，姑娘可知晓？”
谢晚晴摇头：“昨夜之前，晚晴只知冯坤手下有‘听风卫’，并不知‘掘地’与‘山鬼’。不过……”
她迟疑了一下，“先父手札中，曾隐晦提及，当年有另一股势力，对北境矿脉虎视眈眈，手段酷烈，惯用毒、火、瘴，毁矿杀人，不留活口。先父称其为‘地耗子’，莫非就是这‘掘地’？”
“地耗子……”林烽点头，这形容倒贴切。
“陈老吏已招供，‘掘地’乃冯坤与朝中权阉李嵩所控，专事破坏、窃取矿脉，与令尊所属的‘潜渊’，怕是死对头。”
谢晚晴身体微颤，眼中闪过一丝悲愤：“原来如此……先父他……”
“第二，”林烽继续道，“‘潜渊’与靖王府，究竟是何关系？姑娘可否明言？”
谢晚晴直视林烽，眼中一片坦荡决然：“事到如今，晚晴不敢再瞒军爷。‘潜渊’……实乃靖王殿下早年，为勘察北境山川地理、矿藏水脉、巩固边防、惠泽边民，而暗中组建。吸纳的多是精通堪舆、矿冶、水利的能人异士，以及部分忠诚可靠的王府旧人。先父谢景然，便是其中一员，掌文书档案，联络各方。‘地听’，是‘潜渊’下设，专司监听地脉异动、预警天灾的耳目。那枚令牌，便是‘地听’信物。”
“靖王殿下如今……”林烽试探。
“殿下行踪，晚晴确实不知。”谢晚晴苦笑。
“先父临终，只让我携信物北上，交予殿下，并查明当年一些旧事。我辗转北上，尚未寻得殿下踪迹，便卷入此间风波。至于‘潜渊’如今由谁主事，是否还遵殿下号令，晚晴更是无从得知。前夜出手相助的‘地听’卫，与昨夜赠图的前辈，或许是念在先父情分，或许是‘潜渊’中仍有效忠殿下之人，见铁壁城危难，方才暗中出手。但‘潜渊’组织严密，规矩森严，他们不肯现身，晚晴也无法联络。”
她所言恳切，不似作伪。
林烽点头，暂且信了。
无论“潜渊”如今谁在主导，其与冯坤的“掘地”为敌，且在关键时刻相助守城，至少目前看来，并非敌人。
“第三，”林烽神色转为郑重，“姑娘示警、献图，功不可没。本官代铁壁城军民，谢过姑娘。”说着，竟起身抱拳一礼。
谢晚晴慌忙起身还礼：“军爷言重了！晚晴流落至此，蒙收留庇护，方能苟全性命。略尽绵力，乃是本分，何功之有？”
“功过赏罚，自有分寸。”林烽重新坐下。
“如今狄戎暂退，但冯坤未除，‘掘地’未尽，边关未宁。姑娘不知今后有何打算？”
谢晚晴微微一怔，低声道：“晚晴北上之愿，一是送还信物，二是查明先父之事。如今信物……”她看了一眼“地听”令牌。
“机缘巧合，已交予值得托付之人。至于今后……但凭军爷安排。若军爷不弃，晚晴愿暂留城中，或可协助辨识矿苗，勘察地脉，以报收留之恩，也便于……等候‘潜渊’消息，或寻访殿下踪迹。”
她姿态放得极低，所求不过是“暂留”和“协助”，显然是真心想为铁壁城做些事，也借此处作为寻找靖王和联系“潜渊”的落脚点。
林烽沉吟片刻。谢晚晴身份特殊，牵扯靖王和“潜渊”，留在城中，既是助力，也可能带来未知风险。
但她目前表现出的诚意和能力，确实对铁壁城大有裨益。而且，有她在，或许能与“潜渊”保持一种微妙的联系。
“既然姑娘有心，本官欢迎之至。”林烽最终点头。
“姑娘可继续住在西院，一应待遇如前。若愿协助矿脉地气勘察，本官会让韩韬安排。对外，姑娘仍是本官故交之女，因战乱流落至此。‘潜渊’、靖王之事，还望姑娘慎言。”
“晚晴明白，谢军爷体谅！”谢晚晴眼中露出感激之色，郑重敛衽行礼。
送走谢晚晴，林烽独自思索良久。谢晚晴的留下，或许是一个契机，一个连接靖王旧事、“潜渊”之谜，乃至未来边关局势的契机。只是，这契机背后，是福是祸，犹未可知。
次日，朔风方向的援军终于抵达。
副将周明率五千步骑，风尘仆仆赶到城下，见到的却是一座虽伤痕累累、却士气高昂，甚至刚刚取得一场大胜的孤城。
得知林烽不仅守住了城，还夜袭敌营，焚粮败敌，逼退狄戎，周明又惊又佩，对林烽更是刮目相看。
两军汇合，声势更壮。
周明带来了朔风的补给，并协助清扫狄戎，恢复边境通道。
一切似乎都在向好的方向发展。
这日午后，林烽正在与周明、韩韬商议边境防务调整，亲兵来报，说派往黑狼部方向侦查的夜不收，带回一个重伤的狄戎人，自称是黑狼部大祭司身边的仆从，有紧要情报，只求面见林守备，可换一命。
林烽与周明对视一眼。
“带上来。”