一股仿佛源自太古洪荒的剧烈刺痛，猛地从额头处的万妖印炸开，瞬间席卷了瀚宇的整个识海！
“唔……！”他闷哼一声，下意识地抬手死死按住灼痛难当的眉心，试图抵抗那强行涌入脑海的奇异画面。
“那块碎片……究竟是什么东西？为何会让万妖印产生如此剧烈的躁动？”
那悬浮于无尽赤红火海中的漆黑碎片，边缘流转的暗金色符文仿佛蕴含着天地至理，又散发着与他血脉隐隐共鸣的苍茫气息，让他既感到一种莫名的亲切，又本能地生出极大的警惕与敬畏。
就在他凝聚神识，试图更深入地“看”清那碎片的细节时——
嗡！
碎片之上，一道无比耀眼、仿佛能灼伤灵魂的炽烈光芒骤然爆发！
如同一位沉睡的古老存在被窥探后不悦的警告，强大的排斥力直接将瀚宇的神识狠狠弹开，驱逐出了那片幻境！
幻象消散，但那股悸动却久久不散。
“我能清晰地感觉到……那东西，并非虚幻，它就存在于这片天地之间，存在于这焚河谷地的某处……”
瀚宇心中凛然，一种强烈的预感告诉他，这碎片与他，与万妖印，有着莫大的关联。
然而，不等他细想，异变陡生！
轰隆隆——！！！
整个焚河谷地，毫无征兆地剧烈震动起来！仿佛有一头沉睡在地心深处的太古凶兽骤然苏醒，发出了愤怒的咆哮！
大地在哀鸣，山岩在崩裂，远处谷地深处传来沉闷如雷的轰鸣！
紧接着，是更加骇人的景象——一道道赤红色的滚烫岩浆，如同挣脱了束缚的怒龙，悍然从地脉的裂隙中喷涌而出，直冲云霄！
灼热的气息瞬间弥漫开来，空气中充满了硫磺与毁灭的味道。无数栖息在谷地中的魔兽，发出了充满恐惧与绝望的凄厉嘶吼，在山谷间回荡，令人心悸。
即便是远离核心区域的凤羽池，也受到了强烈的波及！
原本相对平静的池水此刻如同沸腾般剧烈翻涌，滚烫的水浪不断拍打着岸边，发出“滋滋”的骇人声响，蒸汽弥漫，视线一片模糊。
“不好！此地不宜久留！”
瀚宇脸色一变，瞬间从方才的幻象中彻底清醒。
他毫不犹豫地将装有玄重寒泉的琉璃瓶收入纳戒，体内灵力狂涌，双脚猛地一蹬，如同离弦之箭般向着水面急速冲去！
……
水面之上，情况同样危急。
原本可供立足的岸边，正在被不断上涨、沸腾的池水快速吞噬、压缩。
焚炎和火离背靠着背，勉强站在一块迅速缩小的岩石上，四周都是翻滚着气泡的滚烫池水，灼热的水汽炙烤着他们的皮肤，形势岌岌可危！
“焚炎！”火离俏脸发白，紧握着焚炎的手臂，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她虽然修为不俗，但何曾见过如此天地变色的恐怖景象？
“别怕！稳住！”
焚炎强自镇定，将火离护在身后，目光焦急地扫视着混乱的水面，寻找着瀚宇的身影。
就在那沸腾的池水即将彻底淹没他们脚下最后的立足之地时——
咻！
一道乌黑的流光破开蒸腾的水汽，如同闪电般划破天际，咚地一声，精准无比地砸在焚炎和火离身前的水中！
是玄岩棍！
长棍落下的瞬间，一股柔和却坚韧的无形气劲轰然爆发，硬生生将汹涌而来的滚烫池水逼退数尺，在二人脚下震出了一片暂时的安全区域！
“抓住玄岩棍！”
瀚宇的身影紧随而至，稳稳踩在悬浮于空中的筋斗云上，朝着下方焦急喊道。
焚炎和火离反应极快，立刻双双紧紧抓住玄岩棍的棍身。
“起！”
瀚宇默运心诀，手腕猛地发力！
只见玄岩棍瞬间增长数丈，他抓住棍首，腰腹发力，一个干净利落的回旋，便将焚炎和火离两人从险境中稳稳拽起，落在了宽敞的筋斗云上。
“呼……好险！”焚炎长舒一口气，抹了把脸上的水珠和冷汗，心有余悸。火离也是微微喘息，看向瀚宇的目光充满了感激。
经过先前与玄水魔蛟的激战，他们二人灵力消耗巨大，若非瀚宇及时救援，恐怕真要在那沸水中吃尽苦头。
“瀚宇大哥，这到底是怎么回事？刚才不是还好好的吗？”焚炎稳住身形，迫不及待地问道，脸上写满了惊疑不定。
瀚宇目光凝重地望向谷地深处那不断传来轰鸣与赤光的方位，沉声道：“我也不清楚具体缘由。但可以肯定，这异变的源头，就在谷地的核心区域。”
他眉心处的万妖印依旧传来隐隐阵痛，仿佛一根无形的线，在为他指引着方向。
“那个方向……”火离顺着瀚宇的视线望去，俏脸变得更加苍白，“那里就是焚河谷地的核心，连接着整个焚河谷地心炎脉的源头……瀚宇大哥你所需要的流火熔心铁、地脉玉髓晶和焰纹火鱼胶，根据宗门典籍记载，也只在那里有过明确的踪迹……”
身为焚河谷悉心培养的弟子，火离在进入谷地前早已做足了功课。
但她说到此处，语气却不由自主地变得艰涩，眼中流露出难以掩饰的恐惧，支支吾吾地补充道：“可是……三长老再三严令，那里是绝对的禁地！地心炎脉狂暴无比，空间亦不稳定，更有强大的原生火灵盘踞……以我们现在的状态进去，恐怕……九死一生。”
瀚宇闻言，沉默了片刻。他看了看脸色苍白的火离，又看了看虽然强撑着但气息明显虚浮的焚炎，心中迅速做出了决断。
他深吸一口气，用尽可能平稳的语气安慰道：“放心，我不会让你们跟着我去冒险。焚炎，你带着火离，立刻捏碎保命玉简离开谷地。我独自去核心区域查探一番。”
考虑到三人只有两枚玉简，且焚炎和火离都受了伤，状态不佳，这在他看来是目前最稳妥的安排。
“不行！”
出乎瀚宇意料，焚炎几乎是想都没想，便斩钉截铁地一口回绝！
他挺直了还有些摇晃的身体，眼神异常坚定，“我还能战！况且，我答应了父亲，一定要确保瀚宇大哥你的安全！岂能让你一人独闯险境？”
看着眼前这个明明自己伤势未愈，却依旧固执地想要履行承诺的少年，瀚宇心中一时五味杂陈，既觉无奈，又有些动容。
焚炎转向火离，声音放缓，带着一种不容置疑的决断：“火离，听我的。你尽可能帮我恢复一下，然后带着我们取得的药材和魔核先回去，务必第一时间将谷地异变的情况详细禀告父亲。”
他顿了顿，目光扫过这片动荡的天地，语气变得更加沉稳有力：“我陪着瀚宇大哥去核心区域看看。这不仅是我对父亲的承诺，更是我作为焚河谷少谷主，必须承担的责任！”
看着焚炎眼中那不容动摇的决意，火离张了张嘴，最终将所有劝阻的话都咽了回去。
她眼中虽有化不开的浓浓担忧，但更多的，是一种对眼前少年无条件的信任与支持。
“我明白了。”火离重重地点了点头，转向瀚宇，“瀚宇大哥，还请……给我一点时间。”
瀚宇看着这对默契的少年少女，心中微暖，颔首道：“无妨，我们稍作休整，不急在这一时。”
得到瀚宇的应允，火离与焚炎相视一笑，一切尽在不言中。
随即，火离盘膝坐下，不顾自身消耗，将体内所剩无几的灵力尽数调动起来，双手泛起温和的红光，按在焚炎背后，竭尽全力为他疏导经脉，恢复状态。
瀚宇静静立于筋斗云上，守护着他们，目光落在焚炎和火离身上。
看着少年坚毅的侧脸和少女专注的神情，看着他们之间无需言语的信任与扶持，他冷峻的脸上不禁浮现出一丝饱含着思念与回忆的温和笑意。
恍惚间，他仿佛透过他们，看到了自己与婉宁在花果山嬉戏、在星月阁修行的往日时光。
那般纯粹的情谊，那般相互扶持的岁月……
“同为中域‘三谷’，这焚河谷的风气，与那霸道冷漠、弱肉强食的雷霆谷，当真是……截然不同。”他心中暗自感慨，对焚河谷的观感，无形中又好了几分。
……
约莫一炷香后，焚炎苍白的脸色恢复了些许红润，损耗的灵力也补充了七七八八。
他扶住因为耗尽心力而显得有些虚弱的火离，向她投去一个“放心”的眼神，随后转向瀚宇，目光坚定如铁：“瀚宇大哥，我准备好了！”
“焚炎，瀚宇大哥，你们……一定要平安回来！”火离强撑着站直身体，仔细地为焚炎整理了一下衣袍，如同送别亲人出征般，千言万语最终只化作一句最朴素的叮嘱。
“一定！”焚炎重重点头。
瀚宇亦向她投去一个安心的眼神。
下一刻，火离不再犹豫，毅然捏碎了手中的保命玉简。
一道柔和的白光闪过，她的身影瞬间消失在原地，被传送出了这片愈发危险的焚河谷地。
现在，只剩下瀚宇与焚炎两人，面对前方未知的险境。
“准备好了？”瀚宇看向身旁眼神灼灼的少年，再次确认。
“嗯！走吧，瀚宇大哥！龙潭虎穴，我也陪你闯一闯！”焚炎咧嘴一笑，露出了标志性的、带着几分痞气却充满阳光的笑容，仿佛眼前的危险反而激起了他骨子里的豪情。
瀚宇嘴角微扬，不再多言。他手指掐诀，脚下筋斗云金光一闪，变得更为凝实，随即载着二人，化作一道流光，毫不犹豫地冲破了前方弥漫的浓郁蒸汽与烟尘，向着那地动山摇、赤光冲天的谷地核心区域，疾驰而去！
……