许芷若站在两步外，从头到尾没有动过。
她看着这一幕，眉头连皱都没皱一下。
二百三十一天。
她数过每一天。
踏进这个防空洞的第一天开始，她就在数。
那时候她的眼睛还能正常流泪，现在完全流不出了。
子鼠站在她旁边，把菩提手串转了一圈。
“小野猫，动手吧。”
许芷若低头，视线落在老寅虎丢在地上的那把匕首上。
刀柄朝外。
她弯腰，捡起来。
老寅虎看见她弯腰，本能地想躲开，但四肢全断，半寸也挪不动。
他只能用那只独眼死盯着许芷若，嘴里开始涌出他这辈子从没说过的话。
“芷若，你听我说——我是爱你的，我真的想娶你做妻子……”
许芷若蹲下来，不急不慢。
“这些年我待你不好，是我的错，我知道，我——”
“嘘……”许芷若打断他，“你第一次打我，是我来的第三天。”
老寅虎闭了嘴。
“那时候我还想，或许你只是脾气不好，或许忍一忍就过去了。”许芷若把匕首翻了个面，刀身在昏黄灯光里反光，“到了第三十天，我才明白，这不是脾气问题。这是你的本性。”
老寅虎的嘴唇动了动。
“求——”
“别求了。”
她把匕首压在老寅虎胸口，找准位置。
学过解剖学，知道心脏在哪，知道一刀让对方死得彻底、自己又最省力的角度。
她用力下压。
入肉的感觉和想象的不太一样，比想象中更有阻力，也更有重量，像是把一颗钉子打进结实的木料里，要有一点韧劲，要稳。
老寅虎那只独眼猛地瞪大，喉咙里发出一声短促的倒吸气声，随即陷入沉默。
那个让她整整二百三十一天夜不能寐的身影，就这样缩成了一具没有生气的躯壳，再也不会有任何威胁。
许芷若站起来，低头看了看自己的手。
没什么感觉。
她以为会哭，或者大笑，或者会有什么天翻地覆的情绪扑过来。
结果什么都没有，就是累。
像一根绷了很久的弦，悄无声息地松了。
酉鸡在身后率先拍了下掌，“行啊，以为你会手抖呢。”
许芷若回头。
子鼠的嘴角弯了个弧度，那双小眼睛里有算计，也有某种真实的满意。
“投名状交了，恭喜你，新一代的寅虎。”
许芷若站直身体。
“你说过，他死了，带我去见辰龙大人。”
子鼠没否认，伸手拿出一块叠得整整齐齐的黑布。
“现在就走。”
……
黑布蒙上眼睛的那一刻，许芷若的第一反应是本能的抗拒。
但她忍着反抗的冲动，站在原地，没有动。
子鼠在她背后系好布条，“别想着数步数或者认路。没用的。”
许芷若没说话。
她被人拉着手臂跟着走，脚下从地毯变成水泥地，然后是金属楼梯的声响，随后是越来越陡的下坡。
气温在一点点往下降，每往深处走一步，空气里就多一分潮湿和压抑。
许芷若保持着均匀的呼吸。
酉鸡走在最后，脚步比子鼠重很多。
他一路上一句话也没说，但许芷若偶尔能听见他喉咙里发出细微的声音，不是哼歌，是某种她辨认不出来的习惯性嗫喃。
方向换了好几次，有时候向左，有时候向右，有时候直着走很长一段时间，然后是下台阶，再下坡，再下台阶。
她没有数，因为子鼠说得对，数了也没用，方向感早已彻底失效。
能感觉到的只有深度。
他们走得很深，深到外界的声音彻底消失，没有风声，没有车声，没有任何人类文明世界留下的痕迹，就像被人带进了地球的某一块空腔里。
脚步停下来。
“到了，不要多说话。”
子鼠的声音比平时低了很多，不是刻意压着，是他自己在控制某种情绪。
而后子鼠伸手解开她眼上的布条。
眼前是黑暗。
不是普通的黑暗，是连眼睛都不知道该聚焦在哪里的那种彻底虚无，向四面八方无限延伸，脚下的地面也不知从哪里开始消失，只剩一条狭窄的石质边缘，把人和无底深渊隔开。
许芷若往前走了半步，低头向下看。
看不见底。
不是因为太暗，是字面意义上的看不见——视线伸进去，在某个深度直接被吞掉，什么都没有，就是虚无。
她往后退了半步。
这不是理智的退让，是身体的本能。
脊背上有什么东西在警告她，下面有危险，有很大的危险。
子鼠站在她右侧，隔着足足四步的距离，没有靠近。
酉鸡退到了更后面，脚尖朝外，像是时刻准备着转身就跑。
深渊里没有声音。
但不是真的没有。
是有一种声音低到耳朵接收不了，只有胸腔能感应到——咚，咚，咚。
心跳声，但比任何人类的心跳都慢，都沉，每一次落下来，都让她的胸腔跟着震颤一下。
不是外部的震动，是内部的，就好像深渊里那个节律把她的血流也带着走了。
“这是——”
许芷若开了个口，发现自己不知道该怎么把后半句说完。
这是辰龙？它有多大？它在哪里？
这些问题在脑子里转了一圈，答案全是空白，全是她理解不了的东西。
她突然产生了一种恐怖。
一种不可名状的恐怖……
辰龙，到底是什么？
胸腔里的震颤更明显了。
子鼠在她身后，“别再动了，就站在这里。”
大约静立了半分钟。
没有预兆。
一股东西砸进了许芷若的脑袋里。
不是声音，不是画面，是一个纯粹的意念，带着压倒性的重量，直接刻进她的意识层——
就像有人打开了她的头骨，用巨大的印章往大脑表面压了一下，清晰、深刻、没有任何商量的余地。
意念只有一个意思：
她被认可了。
就这么简单，就这么直接。
没有问她名字，没有审查她的过去，没有评估她杀死老寅虎的过程是否符合某种标准。
只是一个盖章式的认可，宣告她从此成为十二生肖体系里的新一代寅虎。
许芷若的腿软了一下，她咬紧后槽牙，撑住。
她以为这就结束了。
深渊里的咚咚声猛地加速。
一团光从那无底的黑暗里往上涌。
金色，白色，叫不出名字，带着某种古老意味，从极深处升上来，慢而平稳，体积不大，但放出来的热量让许芷若整张脸都感受到了灼烤。
它浮到和许芷若眉心差不多平齐的高度，停在那里。