天际刚洇开一抹鱼肚白，谢征便已将众人召集到一处。
山坳间藏着一片空地，四面苍松环立，恰好挡住凛冽山风。八人围蹲成圈，中央一簇篝火噼啪轻燃，微弱火光在他们脸上明明灭灭，映得神情半明半暗。
樊长玉立在谢征身侧，目光缓缓扫过每一张脸。
皆是并肩过的熟面孔。
郑铁柱蹲在最外侧，闷头啃着干粮，粗粝的咀嚼声低低响起。那柄重铁锤斜倚在松树干上，锤面还凝着上一场血战残留的暗褐血渍，未曾擦拭。
身旁是周远，箭囊已满满装填，长弓横搁膝头，正一根根细致查验箭羽。他肩头的箭伤未愈，层层布条紧紧缠绕，却不见半分蹙眉隐忍，唯有眼底的专注，凝在指尖的箭矢上。
孙大有蹲在周远身畔，十指翻飞编织绳索，那是他最擅长的陷阱索，编得迅疾又坚韧。火光勾勒出他沉肃的侧脸，眸底却亮如寒星，时不时警觉地扫向四周，仿若猎手紧盯山林间的猎物踪迹。
余下几人是新入队的好手，皆是周校尉从各营精挑细选而来。瘦小精干的陈狗子，脚程极快，曾是斥候；憨直壮硕的李大牛，性子憨厚气力过人，只是心思略钝；另外三人，谢征虽叫不出姓名，却知皆是军中精锐。
整整八人。
加上谢征与樊长玉，恰好十名勇士。
十尺微躯，要去焚毁北狄十万大军的粮草大营。
谢征目光沉沉扫过一圈，沉声开口。
“今日唤你们前来，有要事相告。”
众人齐齐抬首，目光尽数落在他身上。
谢征嗓音不高，却稳如磐石：“今夜的任务，你们早已知晓——潜入黑风谷，焚毁北狄粮草。”
四下寂然无声。
谢征继续道：“此行九死一生，踏出去，便未必能活着归来。”
他的视线逐一掠过众人脸庞，字字清晰：“此刻，若有想退出的，尽可离去，我绝不怪罪。”
篝火噼啪爆响一声，无人挪动分毫，连衣角都未曾晃动。
谢征静候片刻，依旧无人应声。
郑铁柱忽然瓮声开口，粗哑的嗓音里满是决绝：“言校尉，不必多言。我等既然前来，便从未想过后退。”
谢征微怔。
周远在旁重重颔首，语气铿锵：“正是。您与樊校尉冲锋在前时，我等皆看在眼里。今日，换我等追随二位赴死。”
孙大有默然不语，只将手中绳索狠狠攥紧，抬眸望向谢征，那一眼的坚定，胜过千言万语。
陈狗子咧嘴轻笑两声，满是洒脱：“言校尉，我脚程快，放火的差事，交给我便是。”
李大牛憨厚地挠了挠头，讷讷道：“我……我跟着樊校尉，她吩咐什么，我便做什么。”
另外三人亦纷纷颔首，无一人退缩，无一人畏惧。
谢征伫立原地，望着眼前这群赤胆忠心的汉子，眼眶渐渐泛红。他张了张嘴，千言万语堵在喉间，竟一时无从言说。
樊长玉在旁看着，唇角缓缓扬起一抹浅笑：“好，皆是好样的。”
她迈步走到郑铁柱面前，垂眸看向那柄重锤：“锤子可趁手？”
郑铁柱摇头，声如洪钟：“不重，顺手得很。”
樊长玉颔首，又走到周远身侧，轻声问：“肩膀伤势如何？”
周远微微转动伤肩，咧嘴一笑，满是豪气：“不妨事，射箭半点不耽误。”
再至孙大有面前，樊长玉问道：“陷阱绳索可备足？”
孙大有拍了拍腰间缠好的绳结，沉声道：“足够，编了整整一夜。”
她逐一问询，问陈狗子脚程是否迅捷，问李大牛气力是否充沛，问三位新卒身怀何技，问罢，才走回谢征身边，再度轻声叹道：“皆是好样的。”
谢征望着她，唇角亦漾开一抹笑意，转头看向八人，朗声道：“你们都听见了？”
八人齐齐颔首。
“既如此，便定下了——今夜出发，明日破晓之前，必焚毁北狄粮草！”
众人依旧不语，只是目光灼灼地望着他，满是赴死的决心。
谢征的目光从众人脸上掠过，最终定格在樊长玉眼中，一字一句道：“我们，一起冲。”
八名汉子亦齐声应和，声震山坳：“一起冲！”
篝火再度噼啪燃动，火光映亮每一张脸庞，或紧张，或激昂，或沉肃，或憨直，可眼底深处，皆燃着同一簇赴死报国的烈火。
谢征忽的想起一事，看向众人，轻声问道：“你们，家中可有亲人？”
众人微怔。
郑铁柱闷声道：“有，老母亲在故乡。”
周远道：“有，妻儿在家中等候。”
孙大有沉默片刻，声音微哑：“都没了。”
陈狗子挠头笑道：“有个妹妹。”
李大牛憨憨一笑：“有爹娘，还有一个姐姐。”
另外三人亦纷纷作答，有人至亲尚在，有人孑然一身。
谢征听罢，沉默良久，才缓缓开口，语气郑重如山：“此行无论生死，你们的家人，我谢征一力承担。”
众人皆是一怔。
“若不幸殉国，朝廷抚恤不足，我尽数补齐；家中无人照料，我便替你们奉养至亲。”他的嗓音不高，却字字掷地有声，清晰传入每一人耳中，“我谢征，言出必行，绝不食言。”
众人面面相觑，眼中皆泛起热意。
郑铁柱咧嘴一笑，粗声道：“言校尉，这番话，我等记在心里了。”
周远亦笑，眼眶微热：“记住了。”
孙大有依旧无言，只冲谢征深深颔首，敬意藏于眼底。
樊长玉在旁看着，鼻尖微酸，眼眶悄然泛红，她忽然扬声开口：“还有我。”
众人齐齐望来。
樊长玉朗声道：“我樊长玉，一介杀猪出身，无甚银钱，但有一身蛮力。谁家缺劳力，我便去帮衬，绝无二话。”
众人皆笑了起来，陈狗子笑声最是爽朗：“樊校尉，这番话，我等也牢牢记住了！”
李大牛憨憨挠头：“樊校尉，您上次帮我杀过猪，我知道您最是实在。”
樊长玉一怔，随即想起，此前在营地，李大牛分得一头肥猪，无从下手，是她出手相助。她唇角上扬，朗声笑道：“那今日，咱们便一同去‘杀猪’——杀北狄这群肥猪！”
众人哄然大笑，篝火似被这豪情感染，燃得愈发旺盛。
谢征站起身，走到圈中，沉声道：“好了，各自休整，天黑即刻出发。”
众人颔首散去，有的倚树闭目养神，有的反复擦拭兵器，有的默默啃食干粮，为今夜的死战积蓄气力。
谢征走回樊长玉身边，并肩坐下。樊长玉轻轻靠在他肩头，柔声道：“皆是顶天立地的好汉子。”
谢征微微颔首，低应一声：“嗯。”
樊长玉忽的轻声问：“你说，此番我们能带回几人？”
谢征沉默片刻，语气坚定：“尽全力，带更多人回家。”
樊长玉不再多问，缓缓闭上双眼，依偎在他肩头。
山风微凉，卷着松针的清冽气息拂过耳畔，远处的兄弟们各自忙碌，身影坚定。
她心中了然，无论此番能归来几人，这群愿与她同生共死的兄弟，她此生都不会忘却。
谢征垂首，在她光洁的额间轻轻一吻，温声道：“睡片刻吧。”
樊长玉轻嗯一声，闭上眼，睡得无比安稳。
只因身侧有挚爱之人相依，身后有愿共赴黄泉的兄弟相伴，便无惧前路刀山火海，九死一生。