平静的修炼生活，并未让陆铭停下前进的脚步。小柒关于地狱魔犬下一步进化方向的规划，如同一盏明灯，为他指明了新的目标。然而，通往更高层次的道路，必然伴随着对稀有资源的渴求。根据小柒的分析，狗子若想进一步激发血脉潜力，朝着“幽冥龙”或“暗狱魔龙”的方向蜕变，至少需要两种关键材料作为引子：暗影结晶核心和龙血苔。
这两种材料，绝非寻常之物。
暗影结晶核心，并非天然矿物，而是只有在极致的黑暗能量汇聚之地，经过漫长岁月沉淀，才有可能凝结出的能量精华。它蕴含着最精纯的暗影本源之力，对于暗影系宠兽而言，是无上至宝，能极大提升其对暗影规则的亲和力与掌控力。
而龙血苔，则更为稀有和传奇。它并非真正的苔藓，而是一种据说只在古老龙族栖息地边缘、长期受到龙族气息和微弱龙血浸染的特殊菌类植物。它蕴含着极其稀薄却本质极高的龙族生命精华，对于任何蕴含龙族血脉或渴望获得龙族力量的生物，都有着难以估量的吸引力，是刺激龙系血脉觉醒或强化的顶级催化剂之一。
这两种材料，在青石城这种边陲小城的正规商铺中，根本不可能出现。即便是城主府的宝库，也未必会有库存。想要获取它们，只能寄希望于那些游走于灰色地带、消息灵通、专门经营稀有物品的渠道。
陆铭第一时间就想到了那个地方——黑市。
夜幕降临，华灯初上。陆铭换上了一身不起眼的灰色斗篷，戴上兜帽，遮住了大半面容，再次踏入了位于青石城西区那条偏僻巷道深处的黑市入口。与上次来时的小心翼翼不同，如今的他，无论是实力还是心态，都已截然不同。
缴纳了入场费，穿过那扇不起眼的小门，熟悉的喧嚣、混杂的气味和昏暗的光线再次将他包围。摊位林立，人影绰绰，叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声交织在一起，充满了混乱而又生机勃勃的气息。
陆铭没有浪费时间闲逛，他目标明确。凭借着如今在青石城如日中天的声望（尽管他遮掩了容貌，但那沉稳的气质和隐约散发出的强大气息，依旧引起了一些有心人的注意），他直接走向了黑市深处几家规模最大、据说背景也最深的杂货铺和情报商行。
他首先走进了一家名为“百宝阁”的店铺。店铺门面不大，内部却别有洞天，货架上摆放着各种稀奇古怪的物品，从残缺的古董到不明用途的矿石，应有尽有。掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年胖子。
“掌柜的，打听点东西。”陆铭走到柜台前，声音平静。
掌柜抬起眼皮，打量了一下陆铭，虽然看不清面容，但感受到对方那股隐隐的压迫感，立刻堆起了职业化的笑容：“贵客请讲，小店消息还算灵通，只要价格合适，没有打听不到的消息。”
“暗影结晶核心，或者龙血苔。有货吗？或者，有可靠的消息来源吗？”陆铭直截了当。
掌柜闻言，脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑着摇头：“贵客，您这可真是问到了稀罕物。暗影结晶核心……这东西据说只在几个有名的黑暗秘境深处才有产出，每次出现都会引起大师级甚至宗师级强者的争夺，小店庙小，哪里会有这种宝物？至于龙血苔……”他压低了声音，“那可是跟龙族沾边的东西，更是传说中的物品，据说只在帝国最顶尖的拍卖会上偶尔出现，而且都是有价无市。恕我直言，在咱们青石城，想找到这两样东西，难，太难了！”
陆铭心中早有预料，并不失望，放下几枚金晶作为咨询费，转身离开了百宝阁。
接着，他又走访了另外两家较大的商行，得到的答复大同小异。要么是根本没听说过，要么是知道其珍贵，但表示爱莫能助。显然，这两种材料的稀有程度，远超普通黑市商人的能力范围。
就在陆铭准备暂时放弃，考虑是否要通过城主府的关系向更大城市打听时，一个一直靠在角落阴影里、看似无所事事的干瘦老者，却悄无声息地凑了过来。
“这位……先生，”老者的声音沙哑，如同破锣，“听说您在打听暗影结晶核心和龙血苔？”
陆铭脚步一顿，兜帽下的目光锐利地扫向老者。老者其貌不扬，穿着破旧，但一双眼睛却异常明亮，透着市侩和精明。“你有消息？”
老者嘿嘿一笑，搓了搓手指：“消息嘛，自然是有的。不过，这消息的价值……”
陆铭随手抛过去一小袋金晶，足有上百枚：“说。”
老者接过钱袋，掂量了一下，脸上露出满意的神色，凑近低声道：“先生是明白人。暗影结晶核心，小的确实没货，也没路子。不过，关于它的消息，倒是有一条，不知是真是假，您姑且听听。”
他压低声音：“听说，半个月前，有一支从遥远的‘幽暗山脉’深处冒险归来的探险队，在城里落脚。幽暗山脉您知道吧？那可是咱们帝国排名前五的凶险之地，黑暗能量浓郁，据说深处连阳光都照不进去！那支队伍损失惨重，但好像带回来了一些好东西……其中，似乎就有一块品质极高的‘暗影结晶’，至于有没有形成‘核心’，就不好说了。他们正在暗中寻找买家，要求很高，不仅要出得起价钱，还要有足够的实力和……信誉。”
陆铭心中一动。幽暗山脉？他听说过这个名字，那是一片广袤无垠、危机四伏的原始山脉，确实是著名的黑暗属性材料产地。这个消息，有一定的可信度。
“队伍在哪？领头的是谁？”陆铭追问。
老者却摇了摇头：“这个……小的就不清楚了。那帮人警惕性很高，行踪不定。我只知道他们还在城里，似乎在待价而沽。先生若真想接触，恐怕需要耐心等待，或者通过更上层的中间人牵线。”
陆铭点了点头，这个消息已经很有价值了。“那龙血苔呢？”
听到龙血苔，老者的脸色更加凝重，甚至带着一丝敬畏：“先生，龙血苔……这东西，小的连确切的消息都不敢说有。只听过一些捕风捉影的传闻。据说，只有在那些存在了上万年的古老龙族巢穴附近，受龙息和偶尔滴落的龙血滋养千万年，才有可能孕育出那么一小片。任何与真龙沾边的东西，都牵扯着天大的因果和危险。别说青石城，就是行省首府，也未必能有现货。或许……只有帝都，或者那些传承万年的古老世家和宗门，才可能有点库存吧。这东西，可遇不可求啊！”
老者的话，印证了小柒的判断。龙血苔的获取难度，比暗影结晶核心还要高上一个层级。
陆铭沉默片刻，又给了老者一笔钱：“帮我留意着，特别是那支探险队的消息。如果有新的线索，老地方，还是这个时间，我会再来。报酬不会少你的。”
“好说好说！先生爽快！”老者眉开眼笑，连连点头，“一有消息，我一定第一时间通知您！”
离开黑市，回到家中，陆铭将打听到的消息告诉了小柒。
“幽暗山脉的探险队？嗯，那个地方倒是的确有可能产出暗影结晶核心。”小柒的声音响起，“至于龙血苔……确实急不来。宿主，看来我们需要做两手准备了。暗影结晶核心可以优先争取，龙血苔则需从长计议，或许真要等到前往帝都之后，再慢慢寻找机缘。”
就在这时，小柒的语气带上了一丝提醒的意味：“不过，宿主，有件事你需要注意。你如今在青石城风头太盛，黑市那种地方鱼龙混杂，耳目众多。你这次去打听如此稀有的材料，难免会引起一些有心人的注意。或许会有人猜测你的宠兽即将进化，或者你身怀重宝。接下来一段时间，要格外小心，提防可能出现的觊觎和麻烦。”
陆铭眼神微凝，点了点头。小柒的提醒不无道理。怀璧其罪，这个道理他懂。在力量足够强大之前，低调和谨慎永远是必要的。
“我明白。”陆铭沉声道，“在消息明朗之前，我会深居简出，专注修炼。至于材料……只能耐心等待了。”
寻找进化材料的事情，算是有了一个初步的眉目，但也仅仅是一个开始。无论是等待那支神秘的探险队露面，还是谋划未来如何获取龙血苔，都需要时间和机遇。陆铭压下心中的些许急切，重新将注意力集中到当下的修炼上。实力的提升，才是应对一切变局的基础。