震耳欲聋的欢呼声仿佛还在耳边回荡，但决赛的硝烟已然散去。随着裁判长的最终宣判，本届东部行省御兽高考的巅峰对决，正式落下了帷幕。按照惯例，大赛组委会给予了所有参赛选手，尤其是进入决赛的选手，半天的休整时间。这段时间，既是为了让宠兽得到必要的治疗和恢复，也是为了筹备即将在第二天上午举行的、更为盛大和正式的颁奖典礼暨闭幕仪式。
陆铭在无数道或狂热、或复杂、或探究的目光注视下，平静地收回了地狱魔犬狗子。他没有理会看台上持续不断的呐喊和贵宾席上那些意味不明的注视，只是对着裁判席和观众席微微躬身行礼，便转身，步伐沉稳地走下了擂台。他的背影，在聚光灯下显得格外挺拔，也格外孤独。
回到专为决赛选手准备的、位于迎宾苑最深处的独立豪华套间，陆铭做的第一件事，就是将地狱魔犬狗子召唤出来，进行最细致的检查。虽然进化后狗子的生命层次和恢复能力有了质的飞跃，但硬抗【雷霆万钧】的余波和施展【暗影幻步】的消耗，依旧让它受了一些损伤。
“感觉怎么样，狗子？”陆铭抚摸着狗子那如同最上等黑色绸缎般光滑、却又隐隐泛着金属冷光的皮毛，关切地问道。进化后的狗子，体型更加庞大，气息更加深邃，但通过灵魂链接传递过来的那份依赖和亲近，却丝毫未变。
狗子中间的头颅亲昵地蹭了蹭陆铭的手心，发出低沉而满足的呼噜声，另外两颗头颅也微微摆动，表示并无大碍。它幽深的眼眸中，暗紫色的冥火平稳燃烧，显示出良好的状态。陆铭仔细检查了它身上那些被雷电灼伤和能量擦过的痕迹，发现大部分浅表损伤已经在强大的自愈能力下开始结痂愈合，只有几处较深的焦痕还需要处理。他取出组委会提供的、品质极佳的疗伤药剂和能量补充液，小心翼翼地给狗子涂抹和喂食。
“宿主，不必过度担心。”小柒的声音适时响起，带着一丝了然，“地狱魔犬的血脉潜力远超你的想象，这点皮外伤和能量消耗，对它而言不算什么。真正需要消化和巩固的，是进化带来的力量提升和对新技能的掌控。让它好好休息，静心感悟即可。”
陆铭点了点头，心中的石头落了地。他让狗子趴在铺着柔软兽毯的角落休息，自己则盘膝坐在一旁，也开始运功调息，恢复消耗巨大的精神力和体力。决赛中的连续高强度指挥、尤其是最后引导进化时对小柒能量的承载和转化，对他的负荷极大。
然而，树欲静而风不止。陆铭想要安静休整的愿望，很快就被打破了。
几乎在他回到房间后不到一刻钟，门外就响起了络绎不绝的敲门声和通报声。迎宾苑的服务人员，此刻成了最忙碌的信使。
“陆铭公子，城南李家家主派人送来拜帖和贺礼，希望能与公子一叙！”
“陆铭少爷，天穹商会大掌柜亲临，希望能与您洽谈独家赞助事宜，条件优厚！”
“陆铭选手，《行省御兽周刊》的主编希望能对您进行一次专访！”
“陆公子，城守府送来请柬，邀请您参加今晚的庆功晚宴！”
“陆铭先生，有几个自称是帝都来的星探，想和您聊聊未来发展……”
各种各样的拜访请求、邀请函、礼物清单，如同雪片般通过服务人员递了进来。短短一个时辰，房间外间的桌子上就堆起了一座小山。来者无一不是天穹城乃至东部行省有头有脸的人物或势力，开出的条件也一个比一个诱人。显然，陆铭这块刚刚出炉、含金量十足的“省赛状元”金字招牌，已经成了各方势力眼中亟待争抢的香饽饽。
面对这突如其来的、足以让任何年轻人头晕目眩的热情和追捧，陆铭却表现得异常冷静，甚至有些淡漠。
“多谢各位厚爱。”他对每一位前来通报的服务人员都是同样的回复，语气平和却带着不容置疑的坚决，“陆铭激战方休，身心俱疲，宠兽亦需静养，实在不便见客。所有拜帖和邀请，暂且搁置。所有礼物，一律原封退回。陆铭需要绝对安静，请代为转达歉意。”
他深知，此刻的自己，正处在风口浪尖。任何轻率的接触和承诺，都可能被过度解读，卷入不必要的麻烦和漩涡之中。在没有看清形势、没有明确自己下一步规划之前，保持距离和神秘感，是最明智的选择。
他只见了寥寥数人。
赵涛和李浩这两个活宝，几乎是踹开门冲进来的。一进门，赵涛就给了陆铭一个结结实实的熊抱，激动得语无伦次：“铭哥！牛逼！太牛逼了！省状元啊！咱们青石城祖坟冒青烟了！”李浩虽然沉稳些，也是满脸通红，用力拍着陆铭的肩膀：“干得漂亮！陆铭！你真是给我们青石城，给三中，挣足了脸面！”三人笑闹了一阵，陆铭能感受到他们发自内心的、不掺杂任何利益的喜悦，这让他紧绷的心弦稍稍放松。
稍晚一些，冷锋也来了。他依旧是那副冷冰冰的样子，只是看向陆铭的眼神，多了几分实质性的认可。他没有多说什么废话，直接道：“恭喜。潜龙府的人，应该很快会找你。谨慎选择。”留下这句简短的提醒后，他便告辞离开。这份情谊，陆铭记下了。
在所有纷繁的信息中，有一份显得格外不同，也引起了陆铭和小柒的高度重视。
那是潜龙府的那位中年观察员，派人悄悄送来的一份函件。函件没有华丽的辞藻，没有夸张的承诺，内容极其简洁：一份是对陆铭夺得省状元的官方祝贺；另一份，则是一本薄薄的、封面印有潜龙府徽记的小册子，名为《潜龙府预备学员须知》，里面简要介绍了潜龙府的歷史、院系设置、入学基本条件以及一些注意事项。
没有录取通知书，没有保证名额，但这看似平常的举动，却传递了一个再明确不过的积极信号——潜龙府已经将陆铭列入了高度关注的候选名单！这份《须知》，本身就是一种认可和期待！这比任何华丽的许诺都更有分量。
“潜龙府……帝国最高学府……”陆铭摩挲着那本小册子光滑的封面，眼中闪烁着光芒。这无疑是他目前最理想的选择之一。
“哼，还算有点眼光。”小柒的声音带着一丝傲娇，“不过宿主，别高兴太早。这顶多算是一张入场券的预览图，真正的考验还在后面。而且，这份关注，同样会给你带来更多的‘关注’。”
小柒的话并非危言耸听。几乎在同一时间，她凭借其超越常理的感知能力（并非主动搜索，而是对恶意和异常能量波动的天然敏锐），捕捉到了从天穹城某个方向传来的、极其隐晦却充满负面情绪的波动。
“宿主，注意。西南方向，约十五里外，能量场出现异常紊乱，带有强烈的愤怒、怨毒和……杀意。波动源头，与之前感知到的张家宅邸区域高度吻合。”小柒的声音变得严肃起来，“虽然无法探知具体内容，但可以确定，张家内部正在酝酿着某种针对性的行动。张烈那个老家伙，恐怕不会轻易咽下这口气。”
陆铭的眼神微微一凝。张家的反应，在他意料之中。张猛被自己淘汰，张烈又是个睚眦必报的主，今日自己风头出尽，张家必然怀恨在心。
“兵来将挡，水来土掩。”陆铭平静地说道，眼中没有丝毫畏惧，“只要他们不敢公然违反帝国律法和大赛规则，暗地里的手段，我接着便是。”
他走到窗边，推开精致的雕花木窗。夜幕已然降临，天穹城华灯初上，万家灯火如同繁星般点缀在巨大的城市轮廓中，璀璨夺目，充满了繁华与喧嚣。明天，他将站在最高的领奖台上，接受属于省赛状元的荣耀。
然而，站得越高，风越大，暗流也越汹涌。这璀璨灯火之下，不知隐藏着多少双眼睛，多少种心思。
陆铭深吸了一口微凉的夜风，目光穿透眼前的繁华，望向更遥远的黑暗天际。
他知道，明天的颁奖典礼，绝不会只是一场风光的盛会。那荣耀的聚光灯下，必然也伴随着无形的刀光剑影。