悟空立刻冲了上来，焦急地问道：“呆子，怎么样？那扁毛畜生对你说了什么？你没受伤吧？”
八戒摆了摆手，擦了擦额角不存在的汗水，得意地说道：“没事没事！俺跟他谈了半天，把道理都讲透了，那厮自知理亏，被俺打了一顿就带着孔雀妖女跑了！” 他自然不会说出两人的秘密交易，只捡着能说的讲了几句。
唐僧走上前来，神色欣慰：“八戒，辛苦你了。既然他们已经离去，我们也不宜久留，尽快出发吧。”
“师父说得对！” 沙僧点了点头，收拾好行李，“此地乃是凤族地界，若是他们再去而复返，麻烦就大了。”
悟空虽觉得事情有些蹊跷，但见八戒安然无恙，孔雀公主也确实已经离去，便不再多问，只是说道：“走吧！路上小心些，这凤族的人心思难测，谁知道会不会再耍什么花招！”
师徒四人收拾妥当，不敢耽搁，立刻朝着西方赶路。洞府内的禁制随着孔雀公主的离去，渐渐失效，他们一路畅通无阻地走出了山林。
身后的孔雀洞府渐渐远去，八戒回头望了一眼，心中暗自盘算：凤族和龙族的争斗，牵扯甚广，这次能蒙混过关，已是侥幸，日后取经路上，怕是还会遇到更多洪荒大族的算计，只能走一步看一步了。
悟空则始终警惕地扫视着四周，金箍棒握在手中，不敢有丝毫松懈。他总觉得金翅大鹏的离去太过轻易，其中定然藏着什么猫腻，但既然师父和师弟都平安无事，也只能暂时放下疑虑，先赶路要紧。
色渐浓，师徒四人在一处破败的山神庙落脚。唐僧盘膝坐在供桌前，双手合十，闭目打坐，周身萦绕着淡淡的佛光，禅定的气息让周遭的夜色都显得格外静谧。悟空倚在门框上，金箍棒斜靠在肩头，火眼金睛半眯着，警惕地扫视着庙外的动静；沙僧守在门口，降妖宝杖横在身前，神色沉稳如岳；八戒则看似在啃着剩下的干粮，眼角余光却时不时瞟向唐僧，神色愈发凝重。
忽然，八戒悄悄抬了抬手指，两道微弱的灵力分别传入悟空和沙僧耳中 —— 那是他们师徒间约定的传音暗号。悟空和沙僧心领神会，不动声色地交换了一个眼神。趁着唐僧打坐入定、外界无人窥探的间隙，三人默契地朝着庙后僻静处挪去。
八戒率先抬手，掌心泛起一道隐晦的土黄色灵力，在空中勾勒出复杂的符文，悟空和沙僧见状，也各自注入一丝灵力。三道灵力交织在一起，瞬间化作一个半透明的隔音结界，将三人笼罩其中，隔绝了内外的声响与气息探查。
结界内，八戒收起了往日的嬉皮笑脸，眉头紧锁，神色凝重得前所未有的：“猴哥，沙师弟，眼看着西行的路已经走了大半，师父的修为进步得太快了。” 他压低声音，语气里带着几分焦虑，“今日那金翅大鹏可不是等闲之辈，一眼就看穿了师父功法的异常，这可不是好兆头。他能看出来，灵山那些老佛、菩萨，还有天庭的各路神仙，未必就看不出来，只是他们没点破罢了。照这个势头，其他人察觉到端倪也不远了，咱们之前暗中做的那些打算，该行动起来了。”
悟空闻言，脸色也沉了下来。他知道八戒说的是实情，他们师徒四人表面上是佛门取经人，实则藏着不少秘密 —— 尤其是师父融合佛道功法之事，一旦被灵山察觉，后果不堪设想。“你说得对，” 悟空沉声道，“俺们虽然因为量劫的缘故，修为被封印了大半，但修行多年的直觉还在。那大鹏鸟的话提醒了俺，这一路看似平静，实则暗流涌动，龙族、凤族都已经掺和进来了，后面指不定还有多少势力在盯着师父这块‘肥肉’。”
沙僧也点了点头，语气沉稳：“二师兄说得有理。老猪的直觉向来准，他说事情要来了，大概率就不会错。接下来的这段路，恐怕会比之前更加危险，不仅有妖魔鬼怪拦路，还可能面临佛门、天庭甚至洪荒大族的算计。”
“俺们不能坐以待毙。” 八戒攥了攥拳头，“之前俺们暗中联络的那些隐世道友，该让他们多留意些动静了；师父的功法，也得想办法再掩饰得彻底些，别再让人轻易看出破绽。还有，日后遇到不明身份的势力，能避则避，实在避不开，也得留个心眼，别再像今日这般，差点被凤族的人缠得脱不开身。”
悟空认同地哼了一声：“放心，俺心里有数。日后再遇到像大鹏鸟那样的角色，俺定不会再被他戏耍，先给俺老孙吃一棒子再说！” 他顿了顿，又补充道，“不过今日之事也算是个教训，洪荒大族的心思太深，咱们惹不起，暂时还得躲着点。师父那边，也得提醒他几句。”
“嗯，此事得找个合适的机会跟师父说，别让他太过担忧，乱了道心。” 沙僧说道。
三人在结界内低声商议了许久，敲定了后续的应对之策，确保每一步都考虑周全。商量妥当后，八戒抬手散去了隔音结界，三人又恢复了之前的模样，仿佛什么都没发生过一般，回到了唐僧身边。
此时，唐僧恰好结束打坐，缓缓睁开眼睛，神色平和地看着三人：“你们方才去了何处？”
“师父，俺们就是去庙后解了个手，顺便查看了一下四周，确保没有妖魔鬼怪窥探。” 八戒立刻换上嬉皮笑脸的模样，掩饰道。
悟空也附和道：“是啊师父，这荒山野岭的，得多加小心。既然您打坐结束了，咱们休整片刻，便继续赶路吧，争取早日走出这片山林。”
唐僧点了点头，并未多疑，只是叮嘱道：“赶路要紧，但也需注意安全，切勿鲁莽行事。”
师徒四人简单收拾了一番，趁着夜色，继续朝着西方前行。月光洒在他们的身上，拉长了彼此的身影，前路漫漫，危机四伏，但他们的脚步却愈发坚定 —— 无论即将面临何种风雨，他们都将携手同行，朝着取经的目标不断迈进。
接下来的路程，竟出奇地风平浪静。没有拦路的妖魔鬼怪，没有作祟的山精树怪，甚至连寻常的野兽都少见。师徒四人遵循着日出赶路、日落歇息的规律，不知不觉便走了一年。这一年里，沿途皆是寻常山水，偶尔遇到村落，也只是化些斋饭，并无波澜。八戒渐渐放下了之前的警惕，每日除了赶路，便是念叨着斋饭的滋味，或是抱怨路途枯燥；沙僧依旧沉稳，每日默默挑着行李，守护在唐僧左右；唐僧则趁赶路的间隙，时常打坐修行，修为越发的高深了，进步的飞快。
这一日，他们行至一条大河旁。河水清浅见底，波光粼粼，岸边草木葱茏，野花点点，微风卷着水汽拂面而来，清凉润心，一路奔波的疲惫仿佛都被吹散了几分。
唐僧勒住马缰，望着平缓的河面，轻声道：“此地风景清幽，河水也不湍急，正好稍作休整，再过河不迟。”
众人正要应声动身，孙悟空却忽然顿住脚步，原本散漫的神色骤然一收。他眉头微锁，耳朵轻轻一动，火眼金睛微微眯起，两道锐光直直投向河水上游，仿佛要穿透那层层林木与蜿蜒河道，看清远处藏着的异样。
八戒见大师兄忽然这般严肃，也收起了吊儿郎当的模样，凑到近前。他支起两只大耳朵，运起神通仔细听了半晌，又踮脚朝着上游方向探头张望，只见河水悠悠流淌，两岸静悄悄的，连一声鸟鸣、一阵兽吼都没有，天地间只剩下水流轻响，一派平和安宁。
他挠了挠圆滚滚的脑袋，满脸困惑地看向悟空，压低声音道：
“猴哥，你这是咋了？俺老猪左听右听、上看下看，半点儿妖气鬼气都没闻着，半点儿异响也没听见。这河安安静静的，水也清，风也柔，看着太平得很，哪里有啥不对劲的地方啊？”
悟空却半点要解释的意思都没有，只淡淡摆了摆手，语气沉得有些吓人：“呆子，别多问，等着就是。”
转头又对沙僧吩咐：“沙师弟，把行李担子放下，咱们先在岸边歇一阵，等一等再过河。”
沙僧心里虽满是疑惑，不知大师兄究竟察觉到了什么，可向来沉稳听话，当即应了声 “是，大师兄”，便将沉甸甸的行李担子轻轻放在岸边平坦的草地上，又麻利地取下腰间水囊，快步递到唐僧面前。
唐僧也瞧出悟空神色非同寻常，眉宇间带着一股紧绷的警惕，心知必有缘故，便不多追问，只是微微颔首，接过水囊，在一块干净的青石上盘膝坐下，双目微垂，闭目养神，周身气息却也悄悄内敛，不再像平日那般全然放松。
八戒撇了撇嘴，嘴里小声嘟囔着 “莫名其妙，好好的路不走，偏要在这儿瞎等”，可他心里也清楚，悟空从不会无的放矢，真到要紧关头半点马虎不得，因此也不敢真的忤逆，只得找了个树荫最浓的地方往地上一躺，四仰八叉地准备眯一觉。
谁料众人刚安定下来没半柱香的工夫，上游远处骤然传来一阵剧烈的 “哗啦啦 ——” 水声，像是有什么极大极沉的东西被河水裹挟着，正飞速往下冲撞而来，声势越来越近。
悟空 “唰” 地一下站起身，金光一闪，金箍棒已紧握在手，火眼金睛死死盯住上游河面；沙僧一步跨到唐僧身前，八戒更是一骨碌从地上弹起来，肥手一抓，一对小眼睛瞪得溜圆，朝着水声来处望去。
只见一道黑影顺着湍急的水流飞速冲来，速度极快，转瞬便到了近前。众人凝神细看，才发现那竟是一个 “人”—— 之所以迟疑着称之为 “东西”，是因为他实在不像是一个活人该有的模样。
那人浑身上下，只有几片破烂不堪、早已看不出原色的碎布勉强遮着要害，其余肌肤尽数暴露在空气里。
周身纵横交错，布满了密密麻麻、新旧交叠的伤口，有的浅及皮肉，有的却深可见骨，翻卷的伤口边缘发黑发硬，早已凝结成厚厚的暗褐色血痂，看着触目惊心。
他的四肢以一种完全违背常理的角度扭曲着，明显是被人生生折断，关节处肿得老高，有的地方甚至凹陷下去，骨头茬子隐约可见，外层同样结着丑陋的血痂，一动也不能动。
整张脸更是惨不忍睹，血肉模糊一片，原本该是眉眼口鼻的位置，全被疤痕、血污与烂肉覆盖，坑洼不平，根本分辨不出原本的相貌，只有几道深可见骨的创口，像狰狞的蜈蚣般爬在脸颊与额头。
唯有一双眼睛，勉强从血肉的缝隙里撑开一条细缝，浑浊无光，却死死透着无尽的绝望、恐惧与濒死的痛苦。
干枯蓬乱的头发纠结成团，黏糊糊地贴在额头、脸颊与脖颈上，沾满了河泥、水草与早已发黑变干的血迹，一缕一缕垂落下来，更显凄惨。
一股混杂着血腥、腐臭与河水腥气的味道扑面而来，刺鼻难闻。
若不是胸口还有一丝微弱到几乎看不见的起伏，偶尔随着水流轻轻抽动一下，所有人都会以为，这不过是一具在水里泡了许久、早已腐烂变形的浮尸罢了。
“我的个亲娘嘞！” 八戒吓得后退了一步，脸色发白，“这…… 这是人还是鬼啊？怎么弄成这副模样？”
沙僧眉头紧锁，眼中闪过一丝怜悯：“看样子，像是受了极大的酷刑，能活到现在，已是奇迹。”
悟空的脸色愈发凝重，火眼金睛仔细打量着那人，却发现他身上没有任何妖气，只有一股浓郁的怨气与死气。他沉声道：“是个人，还剩一口气。”
唐僧看着那人凄惨的模样，心中不忍，连忙说道：“悟空，八戒，沙僧，快，把他从水里救上来！无论他是谁，遭遇了什么，我们岂能见死不救？”