林家老宅。
昏暗的书房里烟雾缭绕，烟气氤氲了整张阴沉的面容。
林正雄坐在紫檀木书桌后，指尖捏着平板，屏幕上实时播放着孟清沅漫步散步的画面，眉眼恬淡，岁月静好，看不出半分经历过生死博弈的慌乱与狼狈。
他指节死死攥紧平板边缘，力道大得指节泛白，眼底阴鸷翻涌，戾气沉沉。
“废物。”
他低声怒骂一句，嗓音沙哑狠戾，透着滔天怒火。
淮安布下死局，围追堵截，层层封锁，居然留不住一个孟清沅；让林薇薇上门当面施压挑衅，连一个弱女子都拿捏不住，反倒被人当众拿捏，输得颜面尽失；如今全程贴身监视，盯了整整一天，半点破绽没抓到，反而看着她风生水起，热搜不断，口碑暴涨。
一个苏家余孽，一个区区戏子，居然把整个林家耍得团团转。
一旁站着的手下周正垂着头，大气不敢出，脊背绷得笔直，连呼吸都小心翼翼：“雄爷，孟清沅现在太懂得利用舆论护身，明面上根本无从下手。裴总那边护得紧，所有明面渠道，我们一动，就等于自投罗网。”
林正雄眼底寒光乍现，咬牙切齿：“明面上动不了，暗处呢？”
周正迟疑一瞬，低声回话：“暗处动手风险太大，裴峥早有防备，咱们的人根本近不了孟清沅身，一旦失手，所有脏水都会泼回林家，得不偿失。”
这话，戳中了林正雄最忌惮的软肋。
他不是不想下死手，是不敢。
裴峥势大，根基深厚，如今又摆明了站在孟清沅身后撑腰，加之孟清沅身处风口浪尖，全网瞩目，稍有不慎，便是满盘皆输，林家百年基业都会受牵连。
林正雄沉沉闭眼，再睁眼时，阴鸷眼底只剩算计与隐忍：“不急。”
“明面上动不了她，那就耗。”
“我倒要看看，她孟清沅能装多久无辜，能靠热搜护多久安稳。”
“只要她骨子里留着苏家的血，只要她还想着翻苏家旧案，早晚有一天，会自己露出马脚。”
另一边，梧桐步道之上。
孟清沅早已料到林正雄的隐忍与蛰伏，她慢悠悠走到步道尽头的路口，一辆黑色低调轿车早已静静等候在路边，车窗半降，看不清车内光景，却自带安稳慑人的气场。
不用回头，她也知道，是裴峥来了。
她脚步未顿，神色如常，装作随手打车的模样，顺势拉开车门弯腰坐了进去。
车门合上的瞬间，隔绝了外界所有喧嚣、所有镜头、所有监视。
外界的温顺柔弱、无辜坦荡尽数卸下。
车厢里光线偏暗，氛围静谧。
裴峥坐在身侧，长腿交叠，旧伤让他坐姿依旧有些不便，眉眼沉沉，目光一瞬不瞬落在她脸上，带着藏不住的心疼与偏执。
“受委屈了？”他嗓音低沉沙哑，语气里没有丝毫客套，只有独有的宠溺与护短。
孟清沅靠在椅背上，轻轻阖了阖眼，片刻后睁开，眼底只剩清冷锋芒，唇角勾起一抹冷笑：“委屈谈不上，林薇薇而已，不堪一击。”
她的语气清淡疏离，话虽轻描淡写摆平了林薇薇的事，身体却下意识往车门边挪了半寸。
不远不近，刻意留出分寸。
哪怕刚才在外人面前、在监控镜头下，她不得不靠着裴峥的势力做护身符，可关起车门，只剩两人独处时，那道横在他们之间的隔阂，分毫未消。
苏家大火的旧怨，过往隐瞒的猜忌，曾经他身不由己的逼迫与捆绑，都还横亘在心口，没那么容易翻篇。
裴峥眼底掠过一抹微不可察的落寞，眸色沉沉落在她刻意疏离的侧影上，喉结轻轻滚动了一下。
裴峥眼底掠过一抹微不可察的落寞，眸色沉沉落在她刻意疏离的侧影上，喉结轻轻滚动了一下。
他脚伤未愈，身子没法随意前倾，只能克制地坐在原位，连伸手碰一碰她的勇气都没有。
现在还不是时候。
是他欠她的，是他曾经把她逼到绝境，如今他只能守，不能逼，只能等，不能抢。
裴峥指尖微微蜷起，压下心底翻涌的偏执与心疼，语气放得极低极缓，小心翼翼，带着几分不敢惊扰的卑微：
“我知道你能应付。”
“但我舍不得你次次都自己硬扛。”
这话没有施压，没有强势撑腰，没有居高临下的安排，只有一句纯粹的心疼。
孟清沅眼帘未抬，目光落在车窗外飞速倒退的街景上，夜色一点点吞没晚霞，光影明明灭灭映在她脸上，忽冷忽淡。
她唇角没什么温度，淡淡开口：“裴总，我习惯了。”
一句裴总，生生把两人划得泾渭分明。
裴峥心口微微一窒，骨节攥了攥，眼底涩意翻涌，却半点不敢反驳，只能放软语气，低声退让：
“我知道你怨我，我不逼你原谅。”
“我只要你记住一件事。”
“明面上舆论护着你，暗地里我护着你。你不用欠我人情，不用给我回应，不用被迫靠近我。”
“你做你的事，报你的仇，走你的路。”
“我就在你身后，不打扰，只兜底。”
字字句句，都是他的克制。
他不再像从前那样偏执捆绑，不再用权势逼她留在身边，不再强行干涉她的算计与布局。他只敢默默退在身后，给她所有保护，不要她任何回报。
孟清沅闻言，眸光微动，侧眸淡淡瞥了他一眼。
男人眉眼深邃，眼底全是隐忍的偏执与小心翼翼，腿上旧伤隐隐让他身形紧绷，却依旧把所有姿态放得极低。
他变了。
却又没变。
骨子里的执拗没变，只是对待她的方式，终于学会了收敛与退让。
孟清沅心里清楚，这次回京洗白，淮安脱身，暗处所有追兵被拦，监控舆论被稳住，若没有裴峥暗中层层兜底，她再聪明，也独木难支。
可恩情是恩情，恩怨是恩怨。
两码事，不能混为一谈。
她收回目光，语气依旧疏离，却少了几分刺骨的冷意，多了一丝平静：“你的情，我记着。我的事，我自己来收尾。”
“不用裴总替我出手，也不用你替我得罪林家。”
裴峥心口发沉，却只能点头：“好，都听你的。”
他顿了顿，又小心翼翼补了一句，语气带着一丝试探，不敢强求：
“今晚不安全，林正雄被逼急了，暗处一定会动歪心思。酒店也不安全，我们换个地方住。”
“行不行？”
一个问句，放低所有身段。
不再命令，只敢征求。
“不行。”孟清沅果断拒绝，“今天我跟你做的这一切，都是为了不让林正雄那么快确定我就是苏家遗孤，拖缓他的行动。如果我今晚躲出去了，那他必然会有动作，现在还没到跟他摊牌的时候，我不能跟他撕破脸。”